COMENTARIOS DE LA GUERRA DE LAS GALIAS

...POR ELOY MAESTRE

 

Los Reyes Magos de 2021, año en que tal vez conozcamos el fin de la horrorosa pandemia que acongoja al mundo entero, me han traído como regalo el libro, que yo pedí respetuosamente a sus Majestades en mi carta, sobre la guerra de las Galias de Julio César.

Julio César, el gran general y político romano, produjo un libro admirable titulado Comentarios de la guerra de las Galias, en donde discurre sobre sus campañas en ese territorio enorme que comprendía la actual Francia, Bélgica, y partes de Suiza, de Países Bajos y de Alemania.

Que César comente a la posteridad sus hazañas guerreras tiene el peligro de ofrecer una versión amable y tal vez mendaz, pero al no contar con otros testimonios históricos para contrastar sus datos, deberemos creerlos en principio. Julio César exhibe un estilo seco y limpio de historiador, admirado a lo largo de los siglos por multitud de lectores.

Debe valorarse este formidable testimonio de primera mano de una conquista fabulosa que engrandeció enormemente a Roma, añadiendo un gran territorio y conjurando a la vez, al menos por un tiempo, la amenaza constante que los bárbaros germanos ofrecían a la estabilidad del imperio. En dos ocasiones cree necesario César pasar el Rin para dar una lección a las belicosas tribus germanas, con un despliegue fabuloso de la ingeniería militar legionaria. El paso a la isla de Britania constituye otra de sus expediciones militares exitosas. 

El traductor nos previene de que la marcha normal de las legiones es de 25 km diarios, con todos sus pertrechos; la marcha rápida, a veces exigida por las maniobras militares, ignoramos a cuanto ascendía. Tras cualquier marcha, se fortificaba el campamento con fosos y torres de defensa, con lo que se añadía este esfuerzo al del desplazamiento.

Los ingenieros militares consiguieron proezas como construir un puente de madera sobre el caudaloso Rin en dos ocasiones, detallando César la forma de hacerlo. De esa forma, las tropas pasaron  al otro lado del Rin sobre buen firme. En los asedios y los campamentos de mayor enjundia donde pasaban los inviernos, los ingenieros descollaron por sus construcciones defensivas. También lo hicieron construyendo plataformas de ataque para los asedios de plazas fuertes enemigas.

Una legión estaba formada en aquella época entre 3.000 y 5.000 soldados de infantería pesada, algunos cientos de caballeros y tropas auxiliares de honderos, arqueros e infantería ligera.

En esta guerra de las Galias, César dispuso como máximo de diez legiones, pero la mayoría de las veces se contentaba con menos. Su manejo de la guerra fue ejemplar, con magníficos ayudantes que dirigían legiones a los que cita expresamente. Los mayores elogios van hacia Galba, Cicerón y Labieno. Luchó siempre contra fuerzas muy superiores en número. 

 

Nota sobre edición y traducción.

Mi edición es la sexta de la Colección Austral de Espasa-Calpe de 1957; esa mítica colección que tantos excelentes libros de bolsillo nos ha proporcionado al cabo de nuestra historia. 

Al traductor José Goya y Munian, que dio a la Imprenta Real en 1798 con su nombre los Comentarios de la guerra de las Galias, le reputa de plagiario de varias obras Menéndez Pelayo. En concreto, esta de los Comentarios se atribuye a José Petisco, jesuita y helenista, traductor de Cicerón y de Virgilio y de la Vulgata al castellano.

Sea quien fuere el traductor, el logro me parece magnífico.

 

Libro primero

César vence a los helvecios, que al mando de Ariovisto pretendían sojuzgar toda la Galia. El contingente militar que manejó César en esta guerra fue de seis legiones, compuestas en su mayoría de infantería pesada, una pequeña parte de infantería ligera y auxiliares, y unos centenares de caballeros. Si cada legión la componían 5.000 soldados, contó con treinta mil hombres y pocos miles de caballeros en total.

Entretanto, con la legión que tenía consigo y con los soldados que llegaban de la provincia, desde el lago Leman, que se ceba del Ródano hasta el monte Jura, que separa los secuanos de los helvecios, tira un vallado, a manera de muro, de diecinueve millas en largo, dieciséis pies en alto, y su foso correspondiente; pone guardias de trecho en trecho, y guarnece los reductos para rechazar más fácilmente a los enemigos, caso que por fuerza intentasen el tránsito.

Después de esta acción, a fin de poder dar alcance a las demás tropas enemigas, dispone echar un puente sobre el Arar, y por él conduce su ejército a la otra parte. Los helvecios, espantados de su repentino arribo, viendo ejecutado por él en un día el pasaje del río, que apenas y con sumo trabajo pudieron ellos en veinte, despáchanle una embajada.

Al día siguiente alzan los reales de aquel puesto. Hace lo propio César, enviando delante la caballería, compuesta de cuatro mil hombres que había juntado en toda la provincia, en los eduos y los confederados de éstos, para que observasen hacia dónde marchaban los enemigos.

 

Libro segundo

También Labieno le aseguraba por cartas que todos los belgas (los cuales, según dijimos, hacen la tercera parte de la Galia) se conjuraban contra el pueblo romano, dándose mutuos rehenes.

César, en fuerza de estas noticias y cartas, alistó dos nuevas legiones en la Galia Cisalpina, y a la entrada del verano envió por conductor de ellas a lo interior de la Galia al legado Quinto Pedio. Él, luego que comenzó a crecer la hierba, vino al ejército.

Ya que tuvo certeza por sus espías y por los remenses cómo unidos los belgas venían todos contra él, y que estaban cerca, se anticipó con su ejército a pasar el río Aisne, donde remata el territorio remense, y allí fijó sus reales, cuyo costado, de una banda, quedaba defendido con esta postura por las márgenes del río, las espaldas a cubierto del enemigo, y seguro el camino desde Reims y las otras ciudades para el transporte de bastimentos.

 Hecho esto, y dejadas en los reales las dos legiones recién alistadas, para poder emplearlas como refuerzo en caso de necesidad, puso las otras seis delante de ellos en orden de batalla. Los enemigos, asimismo, fuera de los suyos tenían ordenada su gente.

César exige 600 rehenes, llevaba consigo seis legiones. Derrota a los nervios y los vencidos se rinden. De 600 senadores quedaban solos tres, y de sesenta mil combatientes apenas llegaban a quinientos. Luego vence César a los aduátucos.

 Pacificada la Galia toda, se mandaron en Roma, tras las cartas de César, fiestas solemnes por quince días.

 

Libro tercero

Galba es enviado con la duodécima legión. Lucha contra sioneses y veragros. Ellos son 30.000 y Galba les vence, matando a una tercera parte. Se retira victorioso, pasando a sus cuarteles de invierno.

Considerando que casi todos los galos son amigos de novedades, fáciles y ligeros en suscitar guerras, y que todos los hombres naturalmente son celosos de su libertad y enemigos de la servidumbre, antes que otras naciones se ligasen con los rebeldes, acordó dividir en varios trozos su ejército, distribuyéndolos por las provincias.

Los galos son tan briosos y arrojados para emprender guerras como afeminados y mal sufridos en las desgracias.

Una sola cosa, prevenida de antemano, nos hizo muy al caso, y fueron ciertas hoces bien afiladas, caladas en varapalos a manera de guadañas murales. Enganchadas estas una vez en las cuerdas con que ataban las antenas a los mástiles, remando de boga, hacían pedazos el cordaje, con lo cual caían de su peso las vergas; por manera que consistiendo toda la ventaja de la marina galicana en velas y jarcias, perdidas éstas, por lo mismo, quedaban inservibles las naves.

César vence en batalla naval. Sabino envía a un desertor que anuncia su miedo y el de sus soldados. De ese modo logra que los bárbaros le ataquen y las tropas romanas consiguen masacrarlos. Dos victorias casi simultáneas aunque alejadas.

A la vez, Publio Craso lucha en Aquitania. En la batalla, de 50.000 enemigos apenas deja vivos la cuarta parte.

 

Libro cuarto

César, recelando de la ligereza de los galos, que son inconstantes en sus resoluciones, y por lo común noveleros, acordó de no confiarles nada.

Es la nación de los suevos la más populosa y guerrera de toda la Germania.

El número de los enemigos a los que vencieron, no bajaba de 430.000, muchos de ellos ahogados en el Rin, que no consiguieron cruzar, azuzados por los romanos.

Los bárbaros contestaron a César que el imperio romano terminaba en el Rin, y si él se daba por agraviado de que los germanos contra su voluntad pasasen a la Galia, ¿con qué razón pretendía extender su imperio y jurisdicción más allá del Rin?

César estaba resuelto a pasar el Rin. Sus ingenieros construyen un puente magnífico: concluida toda la obra a los diez días que se comenzó a juntar el material, pasa el ejército.

César, gastados solos dieciocho días al otro lado del Rin, pareciéndole haberse granjeado bastante reputación y provecho, dio la vuelta a la Galia y deshizo el puente.

César se dispone a visitar la isla de Bretaña.

Aprestadas y reunidas cerca de ochenta naves de transporte, que a su parecer bastaban para el embarco de dos legiones, lo que le quedaba de galeras repartió entre el cuestor, legados y prefectos. Desembarcan y tras algunas escaramuzas se asientan en la isla.

Los bárbaros despacharon mensajeros a todas partes ponderando el corto número de nuestros soldados y poniendo delante la buena ocasión que se les ofrecía de hacerse ricos con los despojos y asegurar su libertad para siempre si lograban desalojar a los romanos.

César, aprovechándose del bueno tiempo, levó poco después de media noche, y arribó con todas las naves al continente. Dispuso en los belgas cuarteles de invierno para todas las legiones. No más que dos ciudades de Bretaña enviaron acá sus rehenes; las demás no hicieron caso. Por estas hazañas, y en vista de las cartas de César, decretó el Senado veinte días de solemnes fiestas en acción de gracias.

 

Libro quinto

La república de Tréveris (la ciudad del mismo nombre está hoy en Alemania y consta como la de fundación más antigua del país) es, sin comparación, la más poderosa de la Galia en caballería; tiene numerosa infantería, y es bañada del Rin, como arriba declaramos.

Llegó César con las legiones al puerto de Icio. Juntóse aquí la caballería de toda la Galia, compuesta de cuatro mil hombres, y la gente más granada de todas las ciudades, de que César tenía deliberado dejar en la Galia muy pocos, de fidelidad bien probada, y llevarse consigo los demás como prenda, recelándose en su ausencia de algún levantamiento en la Galia.

Dejando a Labieno en el continente con tres legiones y dos mil caballos encargados de la defensa de los puertos él, con cinco legiones y otros dos mil caballos, al poner del sol se hizo a la vela.

En estas maniobras empleó casi diez días, no cesando los soldados en el trabajo ni aun por la noche.

Tras la victoria, Ambiórix subleva a los suyos y cercan la legión mandada por Cicerón, le piden que se rinda y este contesta: no ser costumbre del pueblo romano recibir condiciones del enemigo armado. Si dejan las armas, podrán servirse de su mediación y enviar embajadores a César; que, según es de benigno, espera lograrán lo que pidieren.

César se entera del cerco y manda sus legiones a socorrer a los sitiados. Los bárbaros avistan la ayuda y levantan el cerco, volviéndose contra César con sesenta mil hombres. César tiene sólo 7.000 y se enfrenta a ellos. Cercados en sus reales, César manda una salida a la caballería y matan a muchos.

Labieno se mantiene en sus reales, fortificado. Los bárbaros, mandados por Induciomaro alardean ante el fortín. Labieno esconde su caballería y luego hace una salida por dos puertas pillando desprevenido al enemigo. Había ordenado que todos buscasen a Induciomaro y lo matasen. La caballería vuelve con la cabeza de Induciomaro traída en triunfo a los reales.

Con esta noticia, todas las tropas armadas de eburones y nervios se disipan, y después de este suceso logró César tener más sosegada la Galia.

 

Libro Sexto

César pide ayuda a Roma y consigue tres legiones más.

Sin esperar al fin del invierno, a la frente de cuatro legiones las más inmediatas, entra por tierras de los nervios y toma gran cantidad de ganados y personas y los obligó a entregarse y darle rehenes.

Labieno invernaba con una sola legión. Los enemigos se agruparon contra él. Con el río Mosa por medio, Labieno no quería pasarlo por batirles, pero hace circular la noticia de que se iba a retirar. Advertidos por sus espías los bárbaros cruzan el río y se sitúan en “paraje donde no pueden revolverse” según palabras de Labieno. Sus tropas, que parecían huir, se vuelven contra el enemigo y lo baten, destruyéndolo.

César decide pasar el Rin por dos razones: la primera porque los germanos habían enviado ayuda a los trevirenses; la segunda porque Ambiórix no hayase acogida en sus tierras. Manda tirar un puente poco más arriba del sitio por donde la otra vez transportó el ejército.

De los germanos dice: Los robos hechos en territorio ajeno no se tienen por reprensibles, antes los cohonestan con decir que sirven para ejercicio de la juventud y destierro del ocio.

Ambiórix escapa huyendo tras un ataque romano.

En la repartición del ejército da orden a Tito Labieno de marchar con tres legiones hacia las costas del Océano confinantes con los menapios. Envía con otras tantas a Cayo Trebonio a talar la región adyacente de los aduátucos; él, con las tres restantes, determina ir en busca de Ambiórix, que, según le decían, se había retirado hacia el Escalda con algunos caballos, donde se junta este río con el Mosa al remate de la selva Arduena.

César alojó dos legiones para aquel invierno en tierra de Tréveris, dos en Langres, las otras seis en Sens.

 

Libro séptimo

César estaba en Roma mientras Vercingetórix reúne un gran ejército contra él.

César, corriendo a todo correr, entra en Viena cuando menos lo aguardaban los suyos. Encontrándose allí con la caballería descansada, dirigida mucho antes a esta ciudad, sin parar día y noche, por los confines de los eduos marcha a los de Langres, donde invernaban las legiones; para prevenir con la presteza cualquier trama, si también los eduos, por amor de su libertad, intentasen urdirla.

Los galos, siendo, como son, gente por extremo mañosa y habilísima para imitar y practicar las invenciones de otros, con mil artificios eludían el valor singular de nuestros soldados.

César sitia Avarico. Baste decir que de unas cuarenta mil personas se salvaron apenas ochocientas, que al primer ruido de asalto, echando a huir, se refugiaron en el campo de Vercingetórix.

Tras una derrota, César convocando a todos, reprendió la temeridad y desenfreno de los soldados  “que por su capricho resolvieron hasta dónde se había de avanzar o lo que se debía hacer, sin haber obedecido el toque de retirada ni podido ser contenidos por los tribunos y legados”.

 

Entonces Labieno, viendo tan mudado el teatro, conoció bien ser preciso seguir otro plan muy diverso del que antes se había propuesto. Ya no pensaba en conquistar ni en provocar al enemigo a la batalla, sino en como retirarse con sus ejército sin pérdida a Agendico, puesto que por un lado le amenazaban los beoveses, famosísimos en la Galia por su valor, y en el otro le aguardaba Calogeno con mano armada. Demás que un río caudulosísimo cerraba el paso de las legiones al cuartel general donde estaban los bagajes. A vista de tantos tropiezos, el único recurso era encomendarse a sus bríos. (Labieno mandaba cuatro legiones).

César pide ayuda a Germania, en las naciones con las que años atrás había sentado paces, pidiéndoles soldados de a caballo con los peones ligeros, hechos a pelear entre ellos.

Los germanos le prestan ayuda y luchan, unidos, contra la enorme hueste recolectada por Vercingetórix, el jefe galo. Todos, con todo su corazón y con todas sus fuerzas, se armaban para esta guerra en que se contaban ocho mil caballos y cerca de doscientos cincuenta mil infantes...Alborozados todos y llenos de confianza, van camino de Alesia.

Despachan diputados a César. Mándales entregar las armas y las cabezas de partido. Él puso su pabellón en un baluarte delante los reales. Aquí se le presentan los generales. Vercingetórix es entregado. Arrojan a sus pies las armas. Reservando los eduos y arveranos, a fin de valerse de ellos para recobrar sus estados, de los demás cautivos da uno a cada soldado, a título de despojo.

 

Libro octavo. Escrito por Aulo Hircio.

Dice el autor de sí mismo: Más cuando voy recogiendo todas las razones de ser puesto en paralelo con César, caigo en este mismo delito de arrogancia de pensar que a juicio de algunos pueda yo ser comparado con él. Adiós.

César, a vista de la constancia con que los soldados habían tolerado grandes trabajos, siguiéndole con tan buen deseo en tiempo de hielos por caminos muy trabajosos y con unos fríos intolerables, prometió regalarlos con doscientos sestercios a cada uno y dos mil denarios a los centuriones, con título de presa, y enviadas las legiones a sus cuarteles, se volvió a Bibracte a los cuarenta días de haber salido.

César volvió a sacar de los cuarteles de invierno a la legión undécima, escribió a Cayo Fabio que se fuese acercando a Soissons con las dos que tenía, y envió a pedir a Labieno una de las que estaban a su mando. De esta manera, cuanto lo permitía la inmediación de los cuarteles y el presupuesto de la guerra, repartía el cargo de ella alternativamente a las legiones, sin descansar él en ningún tiempo.

César mandó fortalecer sus reales con un muro de doce pies y a proporción de esta altura fabricar un parapeto. Asimismo, que se hiciesen dos fosos de quince pies de profundidad, tan anchos por arriba como por abajo; que se levantasen varias torres de tres altos, unidos con puentes y galerías, cuyas frentes se fortaleciesen con un parapeto de zarzos, para que fuese rechazado el enemigo por dos órdenes de defensores: uno, que disparase sus flechas de más lejos, y con mayor atrevimiento desde las galerías cuanto estaba más seguro en la altura, y el otro, más cercano al enemigo, en la trinchera, se cubriese con los puentes de sus flechas; y a todas las entradas hizo poner puertas y torres muy altas.

César pensó hacer con éstos un ejemplar castigo que contuviese a los demás. Y así, mandó cortar las manos a todos cuantos habían tomado las armas, concediéndoles la vida para que fuese más notorio el castigo de los malvados.